Vargas Llosa nació en el seno de una familia
de clase media de ascendencia mestiza y criolla en la ciudad
deArequipa, en el sur del Perú. Mario vivió con su familia materna
en Arequipa hasta un año después se trasladó con toda su familia a
Bolivia, donde había conseguido un contrato para administrar una
hacienda algodonera cercana a Cochabamba. En dicha ciudad pasó Mario
los primeros años de su niñez. Hasta los diez años, se le hizo
creer que su padre había fallecido.
Al iniciarse el gobierno del presidente José
Luis Bustamante y Rivero en 1945 obtuvo el cargo de perfecto del
departamento de Piura, por lo que la familia entera regresó al Perú.
Mario y su madre siguieron al abuelo a la ciudad de Piura. Allí
Mario continuó sus estudios de primaria.
A fines de 1946 o principios de 1947, y cuando
contaba diez años de edad, Mario se encontró con su padre por
primera vez en Piura. Sus padres restablecieron su relación y se
trasladaron a Lima, instalándose en Magdalena del Mar, un distrito
de clase media. Luego se trasladaron a La Perla, en el Callao, donde
vivieron en una pequeña casa aislada.
La relación con su padre, siempre tortuosa,
marcaría el resto de su vida. Por años, guardó hacia él
sentimientos entremezclados, como el temor y el resentimiento, debido
a que durante su niñez debió soportar violentos arrebatos de parte
de su padre, además de un resentimiento hacia la familia Llosa y
grandes celos para con su madre; pero, sobre todo, a causa de la
repulsión de su padre hacia su vocación literaria, que nunca llegó
a comprender.
A los 14 años, su padre lo envió al Colegio
Militar Leoncio Prado. Allí soportó una férrea disciplina militar,
y, según su testimonio, fue la época en la que leyó y escribió
“como no lo había hecho nunca antes”, consolidando así su
precoz vocación de escritor. Sus lecturas predilectas fueron las
novelas de los escritores franceses Alejandro Dumas y Victor Hugo.
Entre sus profesores figuró el poeta surrealista César Moro, quien
por un tiempo le dio clases de francés.
En 1952, Vargas Llosa empezó a trabajar como periodista en el diario limeño. La Crónica donde se le encomendaron reportajes, notas y entrevistas locales. Ese mismo año se retiró del colegio militar y se trasladó a Puira, donde vivió con su tío.Simultáneamente
trabajó para el diario local, La Industria, y presenció la
representación teatral de su primera obra dramatúrgica, La huida
del Inca, en el teatro «Variedades».
En
1953, durante el gobierno de Manuel A. Odría, Vargas Llosa ingresó
a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde estudió Derecho
y Literatura. Participó en la política universitaria a través de
Cahuide, nombre con el que se mantenía vivo el Partido Comunista
Peruano, entonces perseguido por el gobierno, contra el que se opuso
a través de los órganos universitarios y en fugaces protestas en
plazas. Poco tiempo después, se distanció del grupo y se inscribió
en el Partido Demócrata Cristiano.
A la edad de 19 años, contrajo matrimonio con Julia Urquidi. Y más tarde empezó a trabajar como periodista en Radio Panamericana, aumentando así todos sus ingresos.
Vargas Llosa empezó su carrera literaria con la publicación de sus primeras obras: "El abuelo y los jefes". A finales de 1957, se presentó a un concurso de cuentos organizado por una organización francesa dedicada al arte. Gracias a su relato, llamado "El desafio", consuiguió el primer premio, que consistía en quince días de visita en París, hacia donde partió en enero de 1958.
Recibió
la beca Javier Prado para seguir cursos de porgrado en la Universidad
Complutense de Madrid, en España. Antes de partir hacia Europa,
hizo un corto viaje por la amazonía peruana, experiencia que después
le serviría para ambientar tres de sus novelas “La casa
verde”,”Pantaleón y las visitadoras” y “El hablador”.
En
1960, luego de terminarse la beca de Madrid, Vargas Llosa se mudó a
Francia.
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